2 maggio 2014
Sono i principi enunciati dalla Corte di Cassazione nella sentenza n. 4130, depositata il 21 febbraio 2014.Il licenziamento. Una dipendente conveniva in giudizio la società per cui lavorava e quella che ne aveva in seguito affi ttato l’azienda, per ottenere una dichiarazione di illegittimità del licenziamento e il reintegro sul posto di lavoro.Mentre la sentenza di primo grado condannava la società cessionaria alla reintegra della lavoratrice, la Corte d’appello rigettava la richiesta. I giudici rilevavano la formazione del giudicato nei confronti della società cedente e reputavano l’art. 2112 c.c., relativo al mantenimento dei diritti dei lavoratori in caso di trasferimento d’azienda, inapplicabile nei casi di rapporti di lavoro cessati prima del perfezionamento del trasferimento stesso.
Non era, di conseguenza, confi gurabile la prosecuzione del rapporto di lavoro con la cessionaria. Una reintegra da subire. La donna ricorreva in Cassazione, deducendo la violazione dell’art. 2112 c.c., motivata sull’accertamento dell’illegittimità del licenziamento e sull’applicabilità della tutela reale, divenuto cosa giudicata nei confronti del cedente.
La Corte di legittimità ricordava un principio costante della giurisprudenza, secondo cui, in tema di trasferimento d’azienda, l’effetto estintivo del licenziamento illegittimo intimato in epoca anteriore al trasferimento medesimo è precario e destinato ad essere travolto dalla sentenza d’annullamento.
Perciò, il rapporto di lavoro, ripristinato tra le parti originarie, si trasferisce, ai sensi dell’art. 2112 c.c., in capo al cessionario. C’è già un giudicato … La
lavoratrice contestava poi le domande svolte, nel controricorso, dalla società cessionaria (riguardo alla mancata prova della cessazione del rapporto di lavoro ed alla inapplicabilità della tutela reale al cedente), sul presupposto che le questioni riguardavano il rapporto con il solo cedente.
Mancherebbe, quindi, la legittimazione ad agire del cessionario a dedurre in ordine al rapporto di lavoro, potendo questo difendersi solo sull’estensibilità degli effetti relativi nei suoi confronti ex art. 2112 c.c.. Inoltre, si sarebbe già formato il giudicato sul rapporto di lavoro, con conseguente incontrovertibilità di altre questioni al riguardo. … ma non per il nuovo datore di lavoro.
Per i giudici di legittimità, la facoltà di sollevare eccezioni relative al rapporto di lavoro cessato prima del trasferimento d’azienda non può ritenersi preclusa al cessionario, a causa dell’esistenza di un giudicato nei confronti del solo cedente. Infatti, da una parte, il lavoro continua con il cessionario, che è parte del rapporto e può, quindi, dedurre su ogni aspetto di esso, dall’altra, l’accertamento della responsabilità del cedente e del cessionario comporta delle obbligazioni scindibili.
Non è quindi configurabile un’effi cacia diretta nei confronti del cessionario del giudicato formatosi tra lavoratore e cedente.
La Corte di Cassazione, quindi, cassava la sentenza e la rinviava alla Corte d’appello, intimandole di attenersi al seguente principio di diritto: il rapporto del lavoratore, illegittimamente licenziato prima di un trasferimento di azienda, continua con il cessionario in caso di successiva ricostituzione, essendo irrilevante l’anteriorità del recesso rispetto al trasferimento.
Il cedente ha però la possibilità di opporre eccezioni relative al rapporto di lavoro, a prescindere dalle difese del cedente e dalla formazione di un giudicato nei confronti di quest’ultimo.
